De la Vendée au Caraibes

Le 7 septembre 1878, la Ville de Bordeaux quitte Saint-Nazaire à destination des Antilles. Parmi ses passagers, un prêtre vendéen chante La Vendéenne pour conjurer la tristesse du départ... L'abbé Armand Massé (1837 - 1889) passera huit années dans l'île de Trinidad, toute proche du Venezuela, tenant chaque soir un journal qu'il destinait à sa famille et à ses amis. Sept cahiers remplis d'une fine écriture, aujourd'hui conservés à Port-d'Espagne (Trinité-et-Tobago), racontent au jour le jour sa vie de missionnaire et la vie d'un pays dont il avait tout à découvrir. Ecrit d'une plume alerte, ce récit passionnant se lit comme un roman d'aventures et permet un double voyage : on y découvre les Antilles anglaises à la fin du XIXème siècle, en compagnie d'un guide attentif sinon toujours impartial ; dans le même temps, il nous renseigne à merveille sur les mentalités de l'époque et particulièrement sur la mentalité religieuse et missionnaire. Si le Journal est une mine pour l'histoire de Trinidad, il jette aussi un jour intéressant sur la Vendée d'alors dont le visage s'y trouve évoqué à de très nombreuses reprises.