La catastrophe de Chantonnay

Né en 1947, dans une famille de cheminot, Jack Puaud a dans sa petite enfance été traumatisé par la catastrophe de Chantonnay. Âgé alors de 10 ans, les récits de son père, « le poids des mots, le choc des photos » comme dit une formule publicitaire, ont marqué sa vie, sa carrière. Dans un but mémoriel, à la retraite, il décide d'écrire un ouvrage sur ce drame ferroviaire vendéen. Sa famille étant originaire de Courlay, dans les Deux-Sèvres, il se sent particulièrement proche de cette population, de culture, traditions et langue voisine. Tout au long de ses 35 ans d'activité, il rencontrera des personnes contemporaines de ce drame, recueillera des témoignages auprès de ces acteurs, souvent aujourd'hui disparus. Sur place, aux archives régionales de la Vendée, il consultera le dossier du procès pour parfaire encore la connaissance des faits, mais également donner un épilogue à son livre en communiquant le verdict. Tous les faits cités ont été puisés aux sources, dans des documents officiels, parfois inédits... Jack Puaud nous invite également, à partager la connaissance du contexte ferroviaire de l'époque et nous explique les procédures et règles applicables en 1957, identiques encore en 1964, à celles qu'il sera tenu de mettre en œuvre. Il est bien entendu que ce récit ne remet en cause ni la SNCF, ni la chose jugée, ni l'action de la police ou de la gendarmerie, encore moins les personnes citées dans ce livre pour lesquelles il éprouve beaucoup de compassion.