Nouvelles lectures du Tableau historique de Condorcet

En 2004 est paru à l'Institut National d'études Démographiques (Paris), sous
l'autorité du Groupe Condorcet, un impressionnant volume intitulé Tableau
historique des progrès de l'esprit humain. Projets, Esquisse, Fragments et
Notes (1777-1794). Ainsi découvrait-on un énorme chantier dont la fameuse
Esquisse n'était que l'une des composantes, aussi célèbre que mystérieuse pour
autant qu'elle était soustraite jusqu'alors à l'entreprise globale où elle
s'insérait. Une réévaluation d'ensemble s'imposait, qui prenne la mesure de
cette formidable tentative dans les ambiguïtés de son inachèvement. Elle ne
fait ici que s'engager en se demandant d'abord ce que Condorcet avait somme
toute en vue, l'élaboration d'une philosophie de l'histoire spécifique, « à la
française », ou une fondation des sciences sociales. Elle interroge ensuite
les connotations rhétoriques, épistémologiques et théologiques du syntagme
tableau historique, lequel était à l'époque d'usage fort courant. Elle se
demande enfin comment ce tableau devient de fait historique quand le récit
s'arrime à l'Orient. Ce ne sont là que les amorces d'une réinterprétation
générale dont d'autres, éblouis à leur tour, prendront tôt ou tard le relais.