Les confessions de Mr Harrison

Le narrateur et principal protagoniste de l’histoire, Mr Harrison, est un
jeune médecin, qui évoque avec beaucoup de réalisme et d’humour ses premiers
pas dans la profession et son apprentissage de la vie sociale dans une petite
ville de province.
Le texte est doublement intéressant, car il nous dépeint avec fidélité,
précision et drôlerie les mœurs et les habitudes de la bourgeoisie provinciale
et retrace aussi les difficultés, les joies et les peines du métier de médecin
de campagne, alors en pleine évolution. C’est en effet au cours de la première
moitié du XIXe siècle que ces généralistes, dont la formation avait été jusque
là assez sommaire, commencèrent à suivre des études dignes de ce nom et purent
peu à peu s’élever dans la hiérarchie sociale. Mrs Gaskell connaissait bien ce
milieu, car un de ses oncles maternels, Peter Holland, était justement un de
ces hommes en pleine ascension sociale.
Elle séjourna souvent dans sa famille, avant son mariage et eut l’occasion de
le voir à l’œuvre et de l’accompagner parfois dans ses tournées. Le fils de
Peter, Henry Holland, devint à son tour un médecin réputé, ce qui permit à sa
cousine de se tenir au courant des progrès médicaux et scientifiques et de
donner ainsi plus de vraisemblance à son personnage et à son intrigue.