La Castiglione

Personnalité hors du commun, Virginia Oldoïni, comtesse de Castiglione, vécut
plusieurs existences avant de disparaître à l'orée du XXe siècle
:conspiratrice, diplomate en jupons, esthète, courtisane émancipée,
épistolière, pionnière de la photographie, transformiste à sa façon, elle se
joua des identités et des apparences sous couvert de les cultiver...
L'excentrique comtesse, dont les autoportraits ont aujourd'hui leur place dans
les grands musées, fut avant l'heure un mythe moderne.


Née en 1837 dans une famille de l'aristocratie piémontaise, la comtesse de
Castiglione aurait pu connaître le destin sulfureux des courtisanes du Second
Empire qui, une fois leur splendeur passée et leur pouvoir caduc, retombèrent
dans l'anonymat. Or Virginia de Castiglione était d'une autre trempe. Dotée
d'une éducation soignée dans un milieu politisé, la jeune cousine de Cavour,
remarquée tant pour sa beauté que pour son habileté,avait été choisie pour
séduire l'empereur des Français et le rallier à la cause de l'unité italienne.
Au-delà de toute espérance, l'émissaire florentine sut convaincre Napoléon III
qui ne résista pas aux charmes de " la plus belle femme de son siècle ".
Dès lors, sa popularité de ce côté-ci des Alpes était assurée. Elle y
contribua activement : par l'extravagance de ses costumes de bal et de ses
déguisements qui scandalisaient non sans éblouir, la comtesse devint une
égérie à la fois adulée et haïe de ses contemporains. Déclinant son image dans
d'innombrables mises en scène, elle se lança dans une oeuvre photographique
avec la complicité de Pierre-Louis Pierson et fit réaliser d'elle mêmeplus de
450 portraits afin de célébrer sa gloire puis sa déchéance. La fin de la
comtesse sera celle d'une artiste narcissique, incomprise et perdue dans sa
folie.

Docteur ès lettres en littérature comparée, spécialiste du XIXe siècle, Nicole
G.Albert a publié Saphisme et Décadence dans Paris fin-de-siècle et dirigé
l'ouvrage Renée Vivien à rebours. Etudes pour un centenaire (Orizons, 2009).


Presse:

" A sa façon, avec une écriture précise et élégante, Nicole Albert redonne le
mouvement de la vie moderne à ses photos figées."
Livres Hebdo, 12 mai 11