L'élixir de longue vie

Édition enrichie (Préface, notes, annexe, chronologie et bibliographie)

Sur le point de mourir, Bartholoméo Belvidéro demande à son fils don Juan de
le ressusciter en lui appliquant sur le corps, dès qu'il aura rendu le dernier
soupir, l'eau contenue dans un petit flacon de cristal. Mais plutôt que de
sauver son père, don Juan ne pourrait-il pas se réserver à lui-même le
précieux élixir ? C'est un dilemme comparable que met en scène El Verdugo \-
Le Bourreau \- pendant la guerre que le Premier Empire livre à l'Espagne : le
jeune Juanito acceptera-t-il d'obéir aux soldats français et de sauver sa tête
et son nom en exécutant sa propre famille ? Ces deux nouvelles que Balzac fait
paraître en 1830 avant de les remanier et de les intégrer aux Etudes
philosophiques de La Comédie humaine, on les lira ici dans la noirceur de leur
première version. Elle nous reconduit aux débuts du jeune écrivain romantique
assez attentif à la sensibilité de ses lecteurs pour leur proposer un récit
historique à la mode et un conte fantastique dans le goût satanique du jour :
deux oeuvres où c'est la mort qui rôde - et la figure du parricide qui se
dessine.

Edition de Patrick Berthier.