Le premier mot

Est-il vrai que le « ou » exprime la lourdeur comme le pense Victor Hugo et
que le « r » évoque l’écoulement de l’eau comme l’affirme Platon ? Quelle est
la durée moyenne de vie d’un mot ? Pourrait-on écrire un roman français en
utilisant exclusivement des mots d’origine étrangère ? Pourquoi les grands
singes utilisent-ils trois cris différents pour prévenir d’un danger ?
Une foule d’interrogations secondaires apparaissent autour de la question
principale : quand les hommes ont-ils parlé ? Et qu’est-ce qu’ils ont dit
quand ils ont parlé ? Quel a été le premier mot ?
Le problème fait d’autant plus rêver qu’il est difficile à résoudre. Il
fallait donc un roman pour l’aborder. Le premier mot est avant tout l’histoire
d’un homme, Miltiadis, né en Grèce, professeur de littérature comparée à
Paris, qui aimerait, avant de mourir, connaître ce mot. Hélas, il meurt avant
de l’avoir découvert. C’est sa soeur, une femme d’une soixantaine d’années,
qui se chargera d’élucider l’énigme. Elle rencontrera des scientifiques de
tous bords,squi lui parleront du cerveau humain, du langage des bébés, des
chimpanzés et de l’homo sapiens, de Darwin et des créationnistes, de Rousseau
et d’un roi d’Égypte qui avait fait élever ses enfants loin du monde pour voir
dans quelle langue ils s’exprimeraient spontanément.
On verra évoluer autour d’elle plusieurs personnages ; Aliki, la femme du
disparu, Théano, sa fille, Jean-Christophe, son ami de toujours, Bouvier, son
vieux maître, un professeur de linguistique américain qui meurt dans les bras
d’une femme dont il ne connaît pas la langue, une mendiante roumaine qui
apprend le français sous la couverture qui lui sert d’abri, et Audrey, une
jeune fille sourde, qui se prépare à participer à une représentation
d’Antigone en langue des signes. Il semble que nos ancêtres gesticulaient
beaucoup avant de commencer à parler, comme d’ailleurs nous continuons à le
faire.
La passion que met cette femme à mener son enquête jusqu’au bout donne la
mesure de sa détresse. Comme elle ne peut pas échouer, elle réussira.