Les campagnes du maréchal Soult dans les Pyrénées occidentales en 1813-1814

Edité en 1894, cet ouvrage militaire — d’après les archives françaises, anglaises et espagnoles par le Commandant Clerc du 49e d’infanterie — donne un aperçu global des très nombreuses opérations militaires qui se déroulèrent au Pays basque (sud) depuis la déroute du roi Joseph à Vitoria, (qui amène Napoléon Ier à nommer Soult à la tête de l’armée d’Espagne), en passant par le Pays basque (nord) jusqu’à la bataille d’Orthez en Béarn (février 1814).Avec une armée réduite, mal armée, sur un terrain montagneux où la cavalerie et l’artillerie ne jouent plus un rôle prépondérant, le maréchal Soult, duc de Dalmatie, parvient, vaille que vaille, à retarder l’avancée des armées anglo-hispano-portugaises même si Napoléon Ier eût de loin préféré une offensive repoussant les Alliés hors de France...Le commandant Clerc passa quatre années à parfaire et valider son étude par de multiples et fréquentes explorations sur le terrain — « au fond des gorges et des vallées, sur tous les points où le canon s’est fait entendre ». Cette passionnante étude permet de suivre les manœuvres des différentes armées et les rapports au jour le jour qu’en font les principaux protagonistes, en particulier Soult et Wellington.On se rend compte, enfin, de l’importance des engagements — par trop négligés par l’historiographie française — qui ensanglantèrent les terres basques et béarnaises, voici 200 ans à peine. Un ouvrage primordial pour la connaissance des guerres napoléoniennes dans le Sud-Ouest de la France.