La noblesse des bourgeois honorés de Perpignan (1449-1789)

Les « bourgeois honorés » créés sur le modèle des « citoyens honorés » de
Barcelone furent depuis 1449 à Perpignan les principaux acteurs de la vie
municipale mais leur influence s’étendait bien au-delà des limites de la
ville. Leur position dominante dans la société roussillonnaise des XVIIe et
XVIIIe siècle était le fruit d’une évolution qui depuis le XIIIe siècle avait
vu l’émergence du phénomène urbain et l’avènement d’une bourgeoisie d’affaire
laquelle à l’instar de celle de Barcelone s’était affirmée, et
considérablement enrichie, au fil du temps. L’occupation de Perpignan par les
troupes de Louis XIII en 1642, suivie de l’annexion du Roussillon par la
France dix sept ans plus tard, créèrent un véritable traumatisme dans la
société roussillonnaise, et notamment parmi la noblesse et la bourgeoisie.
L’institution des « bourgeois honorés » de Perpignan, maintenue malgré les
profonds bouleversements politiques, se trouvait constituer un corps étranger
au sein de la société française. Jouissant d’un statut hybride inconnu en
France, à mi-chemin entre la noblesse et la roture, dans une société où la
promotion des classes bourgeoises était depuis longtemps une réalité, ils
manifesteront leur désir de se voir reconnaître leur appartenance au second
ordre, encouragés en cela par le mouvement général des idées qui agitaient le
XVIIIe siècle. Il s’ensuivit une procédure commencée devant le Conseil d’Etat
en 1738 dont les archives ont conservé l’abondante documentation. Au-delà de «
l’affaire », c’est la vision d’un monde pas aussi révolu qu’on le croit que
l’auteur nous invite à découvrir.